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8-2.바이러스는생명체?
독감(인플루엔자바이러스), 식중독(노로바이러스), 호흡기질환(코로나19) 등을
일으키는 악명 높은 바이러스들을 우리는 생활 속에서 종종 접하고 있으며, 가끔은
전세계가이목을집중할만큼대유행하거나무서운질병을야기하기도한다.게다가,
동물과 식물뿐만 아니라 세균과 진균 등의 미생물에도 감염하여 병을 일으킨다.
이러한 바이러스는 지구상에서 가장 작은 병원체 중 하나이다. 어쩌면 바이러스의
친척뻘인 바이로이드(식물에서만 확인된 병원성 감염 인자)를 제외하면 가장 작은
병원체라고도할수있을것이다.우선,바이러스는고성능의장비없이육안만으로는
실체를 확인할 수가 없다.
하나의 세포로 된 세균도 육안으로 볼 수는 없지만, 세균이 수차례 분열하여 그 수가
많아져서 덩어리를 형성하면 우리는 세균의 존재를 눈으로 확인할 수 있다. 이러한
현상은 습도 등의 환경 조건이 세균의 번식에 적합한 욕실 등에서 흔히 볼 수 있다.
하지만, 바이러스는 아무리 많은 수가 번식하여 뭉쳐져도 전자현미경과 같은
초고해상도의 장비 없이는 존재를 확인할 수가 없다. 만약 바이러스가 육안으로
구분될 만큼 크다거나, 또는 인류가 바이러스를 볼 수 있는 눈을 가졌다면 우리는
코로나19와 같이 위험한 바이러스를 요리조리 피해 다니거나 감염 예방 차원에서
발생 즉시 소독도 할 수 있다.
바이러스의정체를밝혀라!
대학에서 바이러스학을 공부할 때, 바이러스를 두고 생물인지 여부를 논의하는
토론을 한 적이 있었다. 생명체라고 하면 기본적으로 유전정보를 가지고 있다.
생물학에 대한 지식이 없어도 우리는 흔히 이를 유전자 또는 DNA라고 알고 있다.
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농림축산검역본부

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