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아프리카에서는 열대거세미나방이 대부분 소규모 자작농의 주식인 옥수수를 위협합니다. 감
염의 첫 징후는 어린 잎의 투명한 반점입니다. 식물이 자라면서 성장하는 애벌레는 소용돌
이 내부로 이동하여 먹이를 먹을 때 황갈색의 부스러기를 배설합니다. 결국 그들은 옥수수
이삭를 공격합니다.
처음에는 많은 정부가 재난을 막기 위해 살충제에 수백만 달러를 지출했습니다. 그러나 이
러한 살충제는 독성이 강하고 열대거세미나방을 위해 특별히 제조되지 않았으며 종종 잘못
된 용량으로 사용되거나 보호 장비 없이 사용되어 생태계와 인간 건강을 모두 위험에 빠뜨
립니다.
그러나 최근 연구에 따르면 이 해충에 의한 피해가 처음에 우려했던 것만큼 치명적이지는
않은 것으로 나타났습니다. 2022년 경제 곤충학 저널(Journal of Economic Entomology) 연
구에 따르면 잠비아와 말라위의 12개 지역에 대한 2년간의 현장 연구에서 살충제를 사용하
지 않은 경우 열대거세미나방이 옥수수 수확량에 미치는 영향은 미미한 것으로 나타났습니
다.
케냐와 인도네시아에 본부를 두고 있는 CIFOR-ICRAF의 조경 생태학자인 연구 저자 Rhett
Harrison은 “거의 모든 밭에서 수확에 대한 피해 수준은 농부들이 무시할 수 있을 정도로
충분히 낮았습니다.”라고 말했습니다.
해리슨은 농작물 손실에 대한 초기 평가 중 일부는 농부들의 자체 보고에 의존했다고 말했
습니다. 열대거세미나방은 새로운 해충이었고 잘게 잘린 잎이 가득한 들판의 광경은 놀라웠
기 때문에(특히 줄기천공벌레와 같은 일반적인 해충에 의해 눈에 덜 띄는 피해와 비교할
때) 농부들은 이 문제를 과대평가했을 수도 있습니다. 옥수수는 강한 작물입니다. PLOS
ONE의 또 다른 연구에 따르면 열대거세미나방에 의한 매우 광범위한 잎 손상조차도 약간
의 수확량 손실만 초래한다고 합니다.
또한 박쥐, 말벌 및 기타 토착 포식자가 열대거세미나방을 표적으로 삼는 데 더 능숙해짐에
따라 초기에 볼 수 있었던 심각한 발병이 감소했을 가능성이 있습니다. 이것은 자연스러운
과정입니다. 처음에는 침입성 해충이 날뛰지만 상주 포식자들이 주변에 새롭고 풍부한 먹이
공급원이 있다는 것을 깨닫고 나면 새로 유입된 해충을 더 집중적으로 먹기 시작하여 잠재
적으로 개체수를 억제할 수 있습니다.
아이러니하게도 독성이 강한 농약을 사용하는 데 따른 반사적 반응은 실제로 이러한 자연
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